Dr. Jonatan Moncayo Ramírez

Si bien las raíces de la curaduría como práctica son profundas, su institucionalización y profesionalización no son tan antiguas. No obstante, hoy en día resulta imposible imaginar el quehacer de los museos sin los aportes de la curaduría, pues en ella reside el proceso de selección, investigación, interpretación y divulgación de las colecciones de un museo.
Antes de adentrarnos en cómo se conformó el guion museológico y cómo se efectuó la selección de objetos para narrar y divulgar la historia de la primera ruta ferroviaria de la nación mexicana, me gustaría compartirles algunos de los referentes que resultaron esenciales durante el proceso. El trabajo en equipo, desarrollado por Martha Patricia Albores Morales (Jefa de Museología y Museografía), José Antonio Ruiz Jarquín (Jefe del Departamento de Museología) y un servidor, implicó la combinación de aspectos teóricos e investigativos, así como una amplia experiencia de campo en la producción de exposiciones. Lo que me interesa resaltar en esta entrada del blog es lo concerniente al ámbito de la curaduría. Al respecto, intentaré responder brevemente a las siguientes cuestiones: ¿Qué papel desempeña la curaduría en el diseño y montaje de una exposición? ¿En qué sentido la curaduría se convierte en una herramienta de creación de narrativas y experiencias?
Hagamos un breve recuento. Nunca está de más rememorar que desde la conformación en el siglo XVI de los “cuartos de maravillas”, denominados también como gabinetes de curiosidades, se posibilitó que la gente que visitase dichos lugares misteriosos se concentrara en encontrar cosas nuevas para compararlas y estudiarlas. Dichos espacios permitían hallar analogías, ordenar el caos de múltiples objetos provenientes de distintas culturas y realizar paralelismos. El proceso de crear un gabinete de curiosidades estuvo íntimamente ligado al desarrollo de diversas ideas que emergieron con el mundo moderno, principalmente el deseo vehemente de cotejar lo lejano con lo cercano, lo conocido con lo inexplorado. A partir del siglo XVII, de manera específica tras la fundación en 1683 del Ashmolean Museum, dependiente de la Universidad de Oxford, se le fue dando forma a lo que hoy conocemos como “Museo”, espacio que, gradualmente, además de resguardar colecciones de diversa índole, se ha consolidado como un referente de identidad y lugar privilegiado para educar.
Michael Bhaskar, en su estupendo ensayo titulado Curaduría: el poder de la selección en un mundo de excesos (2017), nos recuerda que con el paso de los años la “curaduría” se ha convertido en un elemento crucial para los museos, pues es la que posibilita, en cuanto proceso, darle sentido y valor a los objetos que se resguardan en ellos. Si bien sus raíces son profundas, la institucionalización y profesionalización de la curaduría en los museos no es tan añeja, cuenta con poco menos de un siglo de historia. No se trata únicamente de un concepto, sino también de una actividad, la cual cobra relevancia en entornos de manejo de grandes cantidades de información y, sobre todo, en la generación de estrategias para la transmisión de conocimiento.
Para mostrar la valía de la curaduría, Bhaskar nos invita a detener brevemente nuestra mirada en el caso del Museo Británico, el cual exhibe en sus salas, tanto en sus exposiciones permanentes como temporales, alrededor de 80 mil objetos. Esta cifra, que en una primera impresión nos puede parecer cuantiosa, en realidad corresponde únicamente al 1% del total de la colección del museo, la cual comprende poco más de 8 millones de objetos conservados en 194 bodegas ubicadas justo debajo de sus salas principales. Sin lugar a duda, el número de objetos que conforman el patrimonio cultural contenido en dicho museo es descomunal. Así pues, la continua y persistente curaduría desarrollada en esta institución ha logrado, con el paso de los años, que la abrumadora cantidad de objetos de la colección se convierta en un número que se pueda manejar en términos museográficos y resulte de fácil acceso para todo público. No obstante, los 80 mil objetos dispuestos en las exposiciones aún representan una propuesta agotadora y difícil de abarcar para cualquier persona. ¿Cuántas horas deberían invertir los visitantes para poder apreciar y mantener un diálogo con esa cantidad de objetos? Por esta razón, tras diversas indagaciones, comparaciones y estudios, los curadores del Museo Británico han logrado reducir el número a 80 objetos, aquellos sobre los cuales el público habitual del museo puede concentrarse detenidamente durante su visita, es decir, aquellos objetos que por una u otra razón son considerados imprescindibles, los más importantes, los más afamados, los más representativos o exclusivos de la colección.
Lo que intento destacar, siguiendo lo apuntado por Michael Bhaskar con relación al Museo Británico, es que la curaduría no consiste únicamente en seleccionar para hacer que una colección sea manejable; en definitiva, no se trata exclusivamente de una simple reducción. La curaduría, en cuanto práctica profesional, es un complejo y detallado proceso de filtrado que permite acompañar, hacer asequible y volver satisfactoria la experiencia de los visitantes a los museos. En este sentido, es importante apuntar que no hay una sola manera de llevar a cabo dicho proceso, no hay manuales ni reglamentos preestablecidos en la medida en que las fronteras de la curaduría son difusas, porosas, maleables y sumamente dinámicas. La curaduría, lejos de ser una actividad improvisada, es un trabajo académico que tiene su sustento en la investigación, en cientos de horas de estudio que facilitan la capacidad de inmersión en los objetos, de percibir aquello que no es perceptible a simple vista y, sobre todo, en generar conocimiento y valoración sobre una colección en particular.
Bhaskar es elocuente al afirmar que la curaduría no ofrece ninguna solución mágica, más bien insiste en que la actividad de seleccionar debe ser valiosa en sí misma, plenamente consciente de lo que se pretende, con un objetivo claro. Es decir, el valor de la curaduría no se encuentra en una simple selección, sino más bien en una selección informada a partir de un conocimiento que no se puede simular. De este modo, en un contexto de exceso y abundancia de información disponible al alcance de un clic en un entorno de inteligencia artificial, el seleccionar, encontrar y reducir es muy valioso, sin embargo, el poder contar con la información correcta resulta invaluable.
Dicho lo anterior, la curaduría implica planificación, es una herramienta que permite afrontar un conjunto diverso de problemáticas y escenarios. Sin lugar a duda tiene que ver con la selección, eso es incuestionable, pero también con la generación y transmisión de conocimiento, con la adecuación de información, la contextualización y vinculación de los objetos, así como la construcción de múltiples narrativas referentes a las historias contenidas en las colecciones de un museo.
En un mundo donde cualquiera puede simular conocimiento o publicar información en la web, la curaduría garantiza que los contenidos presentados en las exposiciones de diversos museos no sean simplemente un cúmulo de datos dispuestos al azar, sino narrativas rigurosas y significativas. Innegablemente, nuestras elecciones nos definen. El Museo Nacional de los Ferrocarriles Mexicanos no escapa a esta premisa. En consonancia con esto, en nuestro museo desde hace varios años nos hemos planteado el desafío de cómo exhibir y mostrar el valor de las colecciones del patrimonio cultural ferrocarrilero a diversas audiencias. Lo importante no consiste en cómo producir o transmitir más información, sino en comunicar lo que verdaderamente importa.

El conocimiento que se aporta desde la curaduría en el Museo Nacional de los Ferrocarriles Mexicanos permite que los visitantes “descubran” nuevos temas, conexiones y enfoques, así como vínculos sociales y culturales entre el pasado y el presente. La premisa consiste en evitar la saturación. Tanto la selección como la información debe guiar a los visitantes a la comprensión del vasto mundo de los ferrocarriles mexicanos, tanto en sus aspectos locales como globales, facilitar su comprensión e incentivar distintas experiencias, sobre todo revelar lo que no es evidente, aquello que de otro modo no podría detectarse. En otras palabras, la curaduría se convierte en el instrumento que marca la diferencia entre lo conocido y lo desconocido, es la que permite conservar y resaltar lo que es importante y valioso en un entorno complejo, pero sin saturación ni ofreciendo únicamente datos apabullantes; la curaduría permite, sobre todo, crear renovadas narrativas, con historias implícitas o explícitas, donde se muestren nítidamente contextos y explicaciones.
En suma, en el diseño de una exposición, la curaduría no solo define la selección de objetos, sino que también establece las pautas narrativas de la historia que se contará. Dicho lo anterior, ¿Qué relato se plasmó en la exposición El Ferrocarril Mexicano. La primera ruta ferroviaria de la nación? ¿Mediante qué objetos, palabras y referentes visuales se construyó ese discurso? Exploraremos estas cuestiones en la siguiente entrada.
(Continuará…)